【楽天・柴田大地】戦力外からの異例の再契約についてついに語る

楽天の柴田大地投手が、プロ5年目にして自己最多の20試合に登板し、防御率3.77で初ホールドと初セーブをマークするなど躍進を見せています。たった8か月前には戦力外通告を受けていたという、異例の経緯をたどっての活躍です。

柴田投手は、自身の好調の要因について「ストレートが今年は良くて、昨年より球速も出ていますし、データ上でも伸びるような真っすぐがいっているので、それが今1軍で投げられている要因の一つかなと思います」と自己分析しています。昨年までの投げ急いでいたフォームを見直し、「ゆっくり進めて、横の時間を長くするイメージ」で投球した結果、ストレートのホップ成分が約10センチ増加したとのことです。

2021年ドラフト3位でヤクルトに入団した柴田投手は、3年目を終えた2024年オフの現役ドラフトで楽天へ移籍しました。新天地での昨季はプロ初勝利を挙げたものの6登板、防御率2.08にとどまり、10月29日には2026シーズンの選手契約を行わないことが発表されました。しかし、16日後の11月14日、楽天は柴田投手との支配下契約を発表。戦力外からの再契約、しかも育成ではなく支配下という異例の出来事でした。

当時の心境について柴田投手は「1度クビになって、ショックと言うか『ああ、一回野球人生が終わってしまうかもしれないんだな』とは思いました。で、そこから楽天からまたオファーが来て。珍しいことじゃないですか。だから『こういうこともあるのか』って。僕、結構今までの野球人生、運で来ているので『またここで使ったか』と思って。驚きっていうか、おもしろいなっていうか……」と語っています。

楽天から戦力外になった際も野球を続けることは決めており、海外も視野に「アジアクォーター」制度でのトライアウトを目指していたとのことです。そんな中で楽天からの再契約の報せが届き、「昨年、すごく楽しい1年間だったんです。ファームが長かったですけど、監督、コーチ、トレーナーさん、裏方さん、すごくいい人ばかりだったので。来年もこのチームで続けられたらいいなっていうのはあったんですけどクビになってしまって……からの再契約だったので、また来年も楽天で野球ができるんだっていう喜びはすごく感じていましたね」と喜びを明かしました。

今シーズンは4月2日に1軍に昇格し、初登板から9試合連続無失点投球を記録。現在は1軍で欠かせない救援の一角として活躍しており、「今までこんなに1軍にいることがなかったので、1日1日が新鮮です。突き進むしかないという気持ちでやっています」と語っています。

チームが苦しむ中で、自身の使命について「チームが勝つために自分に与えられる役割って何だろうと思ったら、火消しだったり、ビハインドで投げて勢いをつけてそこからチームが勝つみたいな。そういうところだと思っているので、まず1年間怪我をせずに投げてチームが勢いづいて勝利に近づけばいいなと思っています。最終的には、しっかり勝ちパターンで投げられたらいいなと思っています」と意気込みを語りました。

戦力外から再契約、そして1軍での活躍と、まさに波乱万丈の野球人生を歩んでいらっしゃる柴田投手の今後の活躍に注目が集まります。