【中村晃】引退表明後の行動に、まさかの決意が隠されていた…

このたび、ソフトバンクの中村晃選手が今シーズン限りでの引退を表明されました。長きにわたりプロ野球選手として活躍されてきた中村選手への感謝と敬意を表したいと思います。

引退会見を終えた中村選手は、その約1時間半後には福岡・筑後市のファーム施設に姿を見せました。本拠地から愛車を運転して約1時間かけて移動し、メーン球場で一塁ノックを受けた後、室内練習場で打撃練習に励んだとのことです。若手選手がロッカー室に引き揚げた後も、一人でバットを振り続ける姿があったそうです。

中村選手は小久保監督に対し、「調子が上がらなかったら、（1軍に）上げないでください」と伝えており、「（プロ野球選手なら）普通のことじゃないですか」と語っています。また、2軍戦前の打撃練習を終えた際には、Tシャツが汗でびっしょりと濡れていたとのこと。「引退」を表明されても、中村選手にとって「戦い」は続いている様子がうかがえます。

引退会見後に2軍戦に出場する選手は珍しいことですが、中村選手は「弱肉強食」の世界で生きてきた男として、最後まで厳しい競争原理の中に身を置いてユニホームを脱ぐ覚悟を決めているそうです。情やノスタルジーで1軍に昇格するつもりはなく、プロ19年目の最後の打席を超戦闘モードの1軍舞台で迎えたいという強い思いがあるのかもしれません。

ナイトゲームで行われたファーム・リーグの阪神戦（タマホームスタジアム筑後）では、会見から約9時間半後に中村選手の出番がありました。2－2の同点で迎えた9回裏1死走者なしの場面で、高橋選手の代打として登場。阪神の岡留投手に対し、カウント1－2からの5球目、144キロの直球をライナーで左前にはじき返しました。ご本人も「いいスイングができました。いい打撃ができたと思います」と好感触だったようで、「しっかり（相手投手の）データも見ていましたしね」と語っています。このヒットで好機を演出しましたが、試合はドローに終わりました。しかし、中村選手はこれで4戦連続で快音を響かせ、調子は上向きのようです。

引退を表明されてもなお、一打席一打席に集中し、プロとして結果を追い求める中村選手の姿は、我々ファンにとっても胸を打つものがあります。最後までその勇姿を見届けたいですね。